Las Mujeres no tenemos límite: Maria Graham (1785-1842)

Escritora y viajera inglesa que permaneció en Chile entre 1822 y 1823, estadía que dejó registrada en el Diario de una residencia en Chile. Este libro junto a sus otros diarios y publicaciones de corte histórico fueron parte del trabajo con el que Graham se insertó en el contexto intelectual e historiográfico del siglo XIX.

Nació el 19 de julio de 1785 en Papcastle, Cockermouth, al noreste de Inglaterra, con el nombre de Maria Dundas, hija del vicealmirante Jorge Dundas y Ann Thompson. En 1808 acompañó a su padre a India, donde conoció al capitán de la marina real inglesa Thomas Graham, con quien contrajo matrimonio en 1809. En 1821, ambos emprendieron viaje hacia América del Sur. Durante el viaje, a la altura del Cabo de Hornos, el capitán Graham falleció y fue enterrado a fines de abril de 1822, en el puerto de Valparaíso.

Tras la muerte de su marido, se quedó en Valparaíso por alrededor de nueve meses. Durante su estadía en Chile, desarrolló su trabajo como cronista, pintora, dibujante e historiadora. Recorrió gran parte de la zona central, desde los alrededores de Valparaíso hasta Quillota; viajó a Quintero, Viña del Mar, Reñaca y Concón; fue a Santiago, Colina, Melipilla y San Francisco del Monte. Dedicó su tiempo a observar a la gente, las casas, paisajes, vestimentas y costumbres. Hizo amistad con importantes figuras del ámbito político como Bernardo O'Higgins (1778-1842), José Ignacio Zenteno y Lord Cochrane (1775-1860), con quien se embarcó rumbo a Brasil en 1823, para luego regresar a Inglaterra, donde continuó su trabajo hasta el 28 de noviembre de 1842, cuando murió en Kensington Pits, Inglaterra, a la edad de 57 años.

Al momento de su llegada a Chile, la autora tenía una carrera de escritora profesional y había publicado en Inglaterra libros sobre sus viajes a la India e Italia, una traducción desde el francés de Memoirs of the war of the French in Spain y un texto biográfico acerca del pintor francés Nicolás Poussin (1594-1655). Su estadía en Chile y la escritura de Diario de una residencia en Chile le permitieron continuar con su desarrollo intelectual.

La publicación de sus diarios de residencia en India (1812), junto con el de Chile y posteriormente el diario de su viaje a Brasil, marcaron el desarrollo de su trabajo historiográfico y constituyeron una de las estrategias literarias y discursivas de la autora para insertarse en la intelectualidad del siglo XIX.

Siguiendo ese proyecto, tras su regreso a Inglaterra, Graham escribió tres libros de historia destinados a público infantil para ser utilizados como herramientas educativas y de esparcimiento que firmó como Maria Callcott, apellido que tomó del pintor inglés August Wall Callcott, con quien contrajo matrimonio en 1827. Estos textos recopilaron la historia de Inglaterra, Francia y España, respectivamente, y fueron una muestra de la erudición y los conocimientos que poseía la autora en el ámbito de la historiografía.

La bibliografía de Maria Graham incluye también estudios sobre botánica y geología, crítica pictórica y producción de ilustraciones en diversos formatos.

En lo que concierne al Diario de una residencia en Chile (1824), la primera edición inglesa está dividida en tres grandes secciones, las que son descritas en el "Prefacio". La primera -y más importante, según la visión de la propia autora-, corresponde a la introducción titulada "Bosquejo de la historia de Chile", en la que Graham hizo un recorrido histórico desde el período de la conquista hasta el gobierno de Bernardo O´Higgins, dejando también sus opiniones respecto a diversos personajes que participaron en el proceso independentista. El libro continúa con las entradas del diario, en las que la autora hizo anotaciones costumbristas y distinciones culturales, escribió sobre los espacios geográficos que visitó, de botánica, economía y -desde su particular visión liberal, como miembro de la sociedad inglesa- entregó sus opiniones políticas sobre el momento histórico que vivía el país. Finalmente, añadió un post-scriptum y un apéndice, en el que reunió documentos históricos y sobre botánica. El texto es acompañado por láminas y viñetas confeccionadas en su mayor parte por la propia Graham, las que ayudan a graficar su viaje.

En cuanto a su recepción, el diario ha sido inscrito en la estética romántica europea, principalmente por su aproximación al paisaje chileno, desde una visión de lo natural asociada a la idea de la libertad y el sentimiento de lo sublime. Otras lecturas han puesto el foco en las entradas del diario enfatizando su dimensión de testimonio cotidiano de la travesía que Graham realizó mientras permaneció en Chile.

En paralelo, el Diario de una residencia en Chile fue utilizado como una fuente histórica, tanto por intelectuales europeos como chilenos, especialmente por el testimonio que entregó Graham sobre el proceso independentista y de construcción de la república chilena.

Asimismo, los apéndices del diario fueron relevantes para los receptores de la época. En estos, Graham publicó diversos documentos históricos que permitieron complementar la historia de esta primera etapa republicana de Chile. Desde 1850, el bosquejo histórico y las entradas del diario fueron utilizados solo como una referencia menor, y los historiadores comenzaron a citar en sus investigaciones solo los apéndices, descartando las opiniones vertidas por Graham en su obra, dejando de lado la intención de la autora de producir una fuente histórica en su conjunto.

Sobre la recepción del público lector no especializado, las entradas del diario de Graham se convirtieron en la parte más leída y referida del texto, debido a la capacidad descriptiva y de generación de sentidos de la autora. Considerando este privilegio que se le ha dado a las entradas del diario desde la recepción, parte de las ediciones y traducciones al español posteriores del libro -sobre todo las editadas durante el siglo XX- eliminaron parcial o totalmente los materiales que aparecían en la primera edición inglesa, modificando el sentido con el que Graham pensó, escribió y estructuró su obra.