Nació el 9 de agosto de 1897, en Chillán. Sus primeros años de vida transcurrieron en el fundo Pailahueque de Victoria, en el sur de Chile. Desde ese espacio recogió las imágenes y experiencias campesinas con las que construyó un rico universo de personajes, ambientes y tramas, expresado en un mundo novelesco de gran fuerza y dinamismo.
Su interés por la creación literaria se manifestó muy tempranamente, al escribir a escondidas para su "único auditorio de perros y gatos". A los catorce años dejó la localidad de Victoria para viajar a Europa, llevando consigo una esmerada educación, lograda por medio de profesores particulares e institutrices. Esta formación le permitió relacionarse fácilmente con las obras de Marcel Proust, Paul Claudel, Miguel de Unamuno, Azorín y Luigi Pirandello, que dotaron su escritura de una nueva perspectiva narrativa.
Desde sus primeras rebeldías familiares, que la libraron de un destino puramente doméstico, la autora se ocupó de describir el mundo que la rodeaba, insertándolo en las formas del criollismo; sobre todo en su obra capital de este período, Montaña adentro. Por esta razón la crítica literaria la redujo por años al reducto de lo rural y lo provinciano, sin dimensionar la gran apertura e innovación que generó tanto en el desarrollo temático de sus obras como en el manejo de lenguaje, al recoger las voces locales y plasmarlas en su completa desnudez. Incluso Gabriela Mistral criticó lo que ella denominó como el "dialectismo desenfrenado" de Marta Brunet.
El período criollista de Marta Brunet fue quedando atrás, en la medida en que la plasmación del proceso creativo y el acto mismo de la escritura ahondaban en la conciencia de sus personajes. En 1946 publicó Humo hacia el sur y La mampara, obras en las que procuró expresar el cambio síquico de las protagonistas por medio del análisis introspectivo. Luego, persistiendo en novelar el fondo de sus personajes, se introdujo en los espacios inconscientes con Raíz del sueño (1949), incursionando una corriente más surrealista al trazar, por este medio, los rasgos sicológicos de la protagonista. En 1957 publicó María nadie, que fue criticada por el "exceso de crudeza" en el tratamiento de los personajes y sus condiciones en el relato. El crítico Hernán Díaz Arrieta (Alone) se refirió a esta etapa en la escritura de Marta Brunet: "Con el mismo pie audaz que había penetrado Montaña adentro, no vaciló en avanzar, resueltamente, almas adentro. Era el momento que aguardaban los fantasmas atávicos, las sombrías demencias, los fermentos morbosos de que la sangre va cargándose, mundo impaciente, sofocado por la disciplina racional y ansioso de producirse".
La crítica literaria chilena reconoció su calidad. Estos méritos fueron recompensados con varios premios literarios como el concurso de cuentos organizado por El Mercurio (1929); el concurso de la Sociedad de Escritores de Chile, en la categoría novela (1933); incluso con el máximo galardón que se otorga en Chile: el Premio Nacional de Literatura en 1961.
1897 9 de agosto. Nace en Chillán
1911 Viaja a Europa con sus padres
1921 Publica sus primeros cuentos en La Discusión de Chillán
1923 Publica su primera novela, Montaña adentro
1926 Publica Bestia dañina y Don Florisondo
1927 La revista Atenea da a conocer su novela María Rosa, Flor del
Quillén
1929 Gana el Primer Premio del concurso de cuentos organizado por El
Mercurio, con "Tierra Bravía"
1930 Edita la colección de cuentos, centrada en la figura femenina
titulada Reloj de sol
1931 Ingresa a la compañía teatral de Luis Pizarro Espoz, en la que
participan, además, María Luisa Bombal y Vera Zuroff
1933 Obtiene el premio otorgado por la Sociedad de Escritores de
Chile, en la categoría novela
1938 Aparecen sus relatos infantiles Cuentos para Mari-sol
1939 El presidente Pedro Aguirre Cerda la nombra Cónsul Honoraria en
La Plata. Aprovechando su estadía en Buenos Aires, colabora con La Nación de
esa ciudad
1943 Publica una nueva colección de cuentos: Aguas abajo, que recibe
el Premio Atenea de la Universidad de Concepción
1946 Publica dos novelas en Buenos Aires: Humo hacia el sur y La
mampara. El primero es reconocido como "el mejor libro del mes" por
el Pen Club de Chile y por el Club del Libro de Buenos Aires
1948 El Presidente Gabriel González Videla la nombra Tercer
Secretario de la Embajada de Chile en Buenos Aires, a cargo de Asuntos
Culturales
1949 Publica una recopilación de siete cuentos publicados en diarios
y revistas, bajo el título Raíz de sueño
1953 Se instala en Santiago y desempeña la docencia en la
Universidad de Chile
1957 Publica su novela María nadie
1958 Desarrolla un
importante trabajo sobre su trayectoria en "Experiencias de mi vida
literaria" que expone en la conferencia "El mundo mágico del
niño", en el marco del Segundo Encuentro de Escritores, organizado por la
Universidad de Concepción
1960 Aparece Aleluyas para los más chiquititos; siete cuentos breves
para niños
1961 Recibe el Premio Nacional de Literatura
1962 Es nombrada Agregada Cultural de la embajada de Chile en Río de
Janeiro
1962 Publica su Antología de cuentos y la novela Amasijo
1963 Es incorporada a la Academia Uruguaya de Letras
1963 Es nombrada Agregada Cultural de la embajada de Chile en
Montevideo
1967 Da a conocer el relato breve Soledad de la sangre
1967 Es incorporada como miembro de la Academia de Letras
1967 27 de octubre. Muere repentinamente víctima de un ataque
cerebral
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